Dezenas de combatentes armados do grupo palestino Hamas realizaram uma incursão surpresa no sul de Israel a partir da Faixa de Gaza neste sábado, 7 de outubro. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram supostos militantes palestinos atirando contra pedestres nas ruas da cidade israelense de Sderot. Além disso, uma intensa barragem de foguetes originou-se da Faixa de Gaza.

Após os ataques, o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, publicou um vídeo nas redes sociais afirmando que o país estava “em guerra”. Ele convocou os líderes do sistema de segurança para combater a infiltração de terroristas em assentamentos israelenses, e essa operação estava em andamento. O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, declarou que o Hamas “cometeu um erro grave e lançou uma guerra” contra Israel, acrescentando que as Forças de Defesa de Israel (IDF) estavam em alerta para guerra, realizando ataques aéreos contra instalações do Hamas em Gaza.

Por outro lado, o presidente palestino, Mahmoud Abbas, afirmou que seu povo tinha o direito de se defender contra “terrorismo de colonos e tropas de ocupação”. Os serviços de emergência de Israel estimaram que pelo menos 70 pessoas foram mortas nos ataques, enquanto o ministério da Saúde do país relatou pelo menos 740 feridos.

O contra-ataque de Israel em Gaza resultou na morte de pelo menos 198 palestinos e mil ficaram feridos, de acordo com autoridades locais. Há relatos não confirmados de israelenses, tanto civis quanto militares, sendo feitos reféns pelos palestinos.

Líderes mundiais condenaram os atos de violência nas últimas horas, e o jornalista Jeremy Bowen, editor de Internacional da BBC News, descreveu os acontecimentos como “surpreendentes e sem precedentes”. A troca de tiros e disparo de foguetes começou ao amanhecer deste sábado, ao final do feriado judaico de Sucot.

As Forças de Defesa pediram aos civis na região que buscassem abrigo, pois “terroristas” se infiltraram em várias áreas. Imagens circularam nas redes sociais, mostrando um grupo de militantes palestinos fortemente armados em caminhos nas ruas de Sderot, e eles sugerem entrar em confronto com as forças israelenses na cidade, que fica a apenas 1,6 km da Faixa de Gaza.

Há informações não verificadas de que reféns israelenses foram levados para cidades próximas à Faixa de Gaza e para Gaza. Saleh al-Arouri, vice-chefe do gabinete político do Hamas, afirmou que “oficiais de alta patente” das Forças Armadas de Israel foram capturados, e ele sugeriu que a libertação de prisioneiros palestinos em prisões israelenses estava em discussão.

Essas denúncias ainda não foram confirmadas de forma independente pela BBC, e as autoridades israelenses não comentaram oficialmente os relatos de tomada de reféns. Enquanto isso, os ataques de mísseis foram lançados durante o sábado.